Warum leben Frauen länger als Männer?

Überall auf der Welt leben Frauen länger als Männer [Ortiz-Ospina & Beltekian 2018]. Und dies gilt nicht nur für den Menschen, sondern auch für viele andere Säugetierarten [Xirocostas et al. 2020]. Die höhere Lebenserwartung von Frauen wird oft darauf zurückgeführt, dass Frauen sich im Allgemeinen gesünder ernähren und mehr auf ihre Gesundheit achten. Im Durchschnitt gehen Frauen früher und häufiger zum Arzt als Männer, sie trinken in der Regel weniger Alkohol, rauchen weniger und achten mehr auf eine gesunde Ernährung [Griswold et al. 2018, Oksuzyan et al. 2014]. Darüber hinaus umfassen die Statistiken zur Lebenserwartung auch Selbstmordfälle, die bei Männern deutlich häufiger vorkommen als bei Frauen [Kiely et al. 2019, Miranda-Mendizabal et al. 2019]. Möglicherweise gibt es aber auch eine genetische Komponente, die Frauen länger leben lässt. Der Vorteil für Frauen könnte das doppelte X-Chromosom sein [Xirocostas et al. 2020]. Während Frauen zwei X-Chromosomen haben, besitzen Männer ein X-Chromosom und ein Y-Chromosom. Wichtige genetische Informationen des X-Chromosoms sind daher bei Frauen doppelt vorhanden und können mögliche Genmutationen und Defekte des anderen X-Chromosoms ausgleichen.

Dies ist bei Männern nicht der Fall und ist z.B. für die bei Männern viel häufigere Rot-Grün-Sehschwäche verantwortlich. Entscheidend für das Altern könnte sein, dass das X-Chromosom auch Genabschnitte enthält, die das Immunsystem des Körpers beeinflussen [Libert et al. 2010]. Sind diese Genabschnitte bei Männern defekt, können sie nicht durch ein zweites, fehlerfreies X-Chromosom kompensiert werden. Neben den unterschiedlichen Geschlechtschromosomen wird auch der Einfluss geschlechtsspezifischer Hormone auf den Alterungsprozess diskutiert. So wird ein möglicher Zusammenhang zwischen dem Hormon Testosteron und Risikoverhalten sowie der erhöhten Rate von Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei Männern vermutet [Roberts et al. 2004, Stanton et al. 2011].