Was bedeuten die Begriffe Lebenserwartung, Lebensdauer, Langlebigkeit, Longevity und Gesundheitsspanne?

Kurz gesagt: Lebenserwartung beschreibt, wie viele Jahre Menschen in einer bestimmten Bevölkerung im Durchschnitt leben. Lebensdauer oder Lebensspanne meint die tatsächliche Zeit zwischen Geburt und Tod eines einzelnen Menschen. Langlebigkeit oder Longevity bezeichnet ein besonders langes Leben. In der Alternsforschung steht dabei vor allem die Gesundheitsspanne im Mittelpunkt, also die Zahl der Jahre, die ein Mensch möglichst gesund und selbstständig verbringt.

Die Begriffe Lebenserwartung, Lebensdauer, Langlebigkeit, Longevity und Gesundheitsspanne werden im Alltag oft ähnlich verwendet. In der Alternsforschung beschreiben sie jedoch unterschiedliche Dinge.

Die Lebenserwartung ist ein statistischer Wert. Sie gibt an, wie viele Lebensjahre Menschen in einem bestimmten Alter im Durchschnitt noch erwarten können. Sie kann zum Beispiel bei Geburt oder für ein bereits erreichtes Alter berechnet werden und hängt unter anderem von Geburtsjahr, Geschlecht, Lebensumfeld, medizinischer Versorgung und weiteren demografischen Faktoren ab. Die Lebenserwartung beschreibt also nicht, wie alt eine einzelne Person tatsächlich wird, sondern einen Durchschnittswert innerhalb einer bestimmten Bevölkerung. Nach Angaben des Statistischen Bundesamts lag die Lebenserwartung bei Geburt in Deutschland nach der Sterbetafel 2022/2024 bei 78,5 Jahren für Männer und 83,2 Jahren für Frauen (Statistisches Bundesamt 2025).

Die Lebensdauer oder Lebensspanne beschreibt dagegen die tatsächliche Zeit zwischen Geburt und Tod eines einzelnen Individuums.

Die maximale Lebensdauer beschreibt das höchste beobachtete Alter eines Individuums. Beim Menschen gilt Jeanne Calment, die 122 Jahre und 164 Tage alt wurde, als der am besten dokumentierte Fall extremer Langlebigkeit (Robin-Champigneul F, 2020). Ob es eine feste biologische Obergrenze der menschlichen Lebensdauer gibt, ist wissenschaftlich umstritten. In der Forschung wird häufig ein Bereich um etwa 120 Jahre diskutiert (Dong X et al., 2016).

Unter Langlebigkeit versteht man die Fähigkeit, länger zu leben als der Durchschnitt (De Benedictis G and Franceschi C, 2006). Der englische Begriff Longevity bedeutet ebenfalls Langlebigkeit. Heute wird er häufig als Sammelbegriff für Forschung, Medizin und Technologien verwendet, die ein längeres und vor allem gesünderes Leben ermöglichen sollen. In der seriösen Alternsforschung steht dabei weniger das Versprechen einer unbegrenzten Lebensverlängerung im Vordergrund, sondern die Frage, wie Menschen möglichst lange gesund und selbstständig leben können.

Die Gesundheitsspanne, auch Healthspan genannt, beschreibt den Lebensabschnitt, den ein Mensch bei guter Gesundheit verbringt. Das heißt, er oder sie ist möglichst frei von schweren, chronischen Erkrankungen und erheblichen altersbedingten Einschränkungen. In der Alternsforschung geht es deshalb nicht allein darum, die Lebensdauer zu verlängern, sondern vor allem darum, die Zahl gesunder und selbstständiger Lebensjahre zu erhöhen (Kaeberlein M, 2018).

Aktualisiert am 1.7.2026