Was ist die epigenetische Uhr?

Die Epigenetik befasst sich mit chemischen und strukturellen Veränderungen des genetischen Materials, die die Abfolge der DNA-Bausteine nicht beeinflussen. Diese Veränderungen können unter anderem durch Umwelteinflüsse hervorgerufen werden und sind z.B. für die Unterschiede zwischen eineiigen Zwillingen mit identischer DNA-Sequenz verantwortlich. Das Muster der DNA-Methylierung, eine spezifische epigenetische Markierung, verändert sich in alternden Zellen [Bocklandt et al. 2011]. Der Alternsforscher Steve Horvath entwickelte einen Algorithmus zur Extraktion von DNA-Methylierungsstellen, der das biologische Alter vorhersagen kann. Seine epigenetische Uhr basiert auf einem Satz von 353 DNA-Methylierungsstellen, die ausreichen, um das biologische Alter in verschiedenen Zellen und Geweben genau vorherzusagen [Horvath 2013]. Die epigenetische Uhr kann dazu verwendet werden, das biologische Alter eines Menschen zu bestimmen, was in der medizinischen Forschung bald zur Verbesserung der Diagnose und Klassifizierung von Krankheiten beitragen könnte.

Mehr FAQs zum Thema Altern

Quellenangaben:

• Bocklandt S, Lin W, Sehl ME, Sanchez FJ, Sinsheimer JS, Horvath S, Vilain E (2011) Epigenetic predictor of age. PLoS One 6(6):e14821.
• Horvath S (2013) DNA methylation age of human tissues and cell types. Genome Biol 14(10):R115.